ストリーミングには大きく分けて2種類の配信方式があります。ひとつはプログレッシブ・ストリーミング(あるいはオンデマンド)、もうひとつはリアルタイム・ストリーミング(あるいはライブ)です。プログレッシブ方式では、圧縮された動画ファイルが、HTTPを使ってインターネット経由で受信側のハードディスクに配信されます。リアルタイム方式では、通常サーバーから受信側のブラウザーに直接配信されます。
ストリーミングを見るには、コンテンツの形式に対応したプレーヤーが必要です。再生形式に合ったプレーヤーをインストールすることで、ストリーミングコンテンツにアクセスした際、自動的にプレーヤーが起動し、ストリーミングを視聴することができます。とは言うものの、現在ではウェブサイト上で直接ストリーミングを閲覧できるところが多いです。Windows Media Playerさえインストールしていれば、視聴できるはずです。
同様に、ストリーミングを保存するためにも対応したソフトが必要です。オススメなのはプログレッシブストリーミングにもリアルタイムストリーミングにも対応しているソフトです。配信形式はサイトによって異なるため、対応サイトが多いかどうかも気を付けなければなりません。評価が高いストリーミング保存ソフトを使っておけば間違いないでしょう。